Английские культурные традиции Пламя Любознательности

К счастью, наука, как и природа, частью которой она является, не ограничена ни пространством, ни временем. Она принадлежит всему миру, не имея родины и возраста. Чем больше мы знаем, тем больше ощущаем свое невежество, и тем больше понимаем, сколько нам еще предстоит узнать.

Хамфри Дэви, британский химик

Майкл Фарадей читает традиционную рождественскую лекцию. 1856 год.

Британская Королевская Ассоциация (Royal Institution) была основана в 1799 году группой учёных. Самым знаменитым из них был Генри Кавендиш — физик и химик, впервые изолировавший водород, проведший ряд экспериментов с электричеством и измеривший плотность земного шара. Все эти люди являлись членами Королевского Научного Общества (Royal Society), которому к тому времени исполнилось уже 150 лет. Им казалось, что Научное Общество делает недостаточно, для того чтобы вызвать интерес обычных жителей страны к достижениям науки. Цель создания Королевской Ассоциации была сформулирована следующим образом: «Распространение знаний; знакомство публики с новейшими изобретениями; и обучение, с помощью философских лекций и экспериментов, применению науки в повседневной жизни». Крупнейшим спонсором, оплатившим создание «Ассоциации», было благотворительное «Общество для улучшения условий жизни бедняков».

Неожиданный успех лекций удивил даже создателей организации. Этому способствовало не только то, что там выступали самые известные учёные своего времени, но и необычно либеральный для начала XIX века подход. Если ранее наука считалась в основном прерогативой обеспеченных мужчин, то на новые лекции допускали также женщин и детей. Правда, вначале не всем нравилось это нововведение. Когда в 1801 году одним из лекторов стал Хамфри Дэви, многие недоброжелатели утверждали, что дамы ходят на лекции лишь для того, чтобы посмотреть на красивого молодого человека.

Хамфри Дэви.

Эти обвинения были, по меньшей мере, несправедливыми. Хотя Дэви тогда действительно было только 24 года, он уже был достаточно известным учёным, благодаря своим экспериментам с закисью азота. Всего через несколько десятилетий это вещество начнут использовать в качестве наркоза, что произведёт настоящую революцию в медицине. В том же году, итальянский учёный Алессандро Вольта изобрёл первую в мире электрическую батарейку — так называемый «вольтов столб» (voltaic pile). В последующее десятилетие, Хамфри применит это изобретение в своих химических опытах. Им будут открыты, и названы, несколько элементов: калий, натрий, барий, кальций, стронций и магний. А в 1810 году ему удалось доказать, что хлор является не соединением кислорода, а отдельным элементом. Учёный дал ему такое название из-за цвета — греческое слово «хлорос» означает «жёлто-зелёный». Все кто бывал на его выступлениях, признавали что он — прирождённый лектор, умеющий удержать внимание зрителей и слушателей.

Магнитная лаборатория Фарадея. Королевская Ассоциация, Лондон.

В 1812 году, Хамфри Дэви повредил себе глаз во время неудачного эксперимента с три-хлоридом азота. Ему пришлось взять себе ассистента. С поиском такового проблем не было — одним из его самых преданных слушателей был другой молодой человек, который даже послал ему свои записи лекций на трёхстах страницах! Звали его Майкл Фарадей. Будущий ученый родился в семье кузнеца, и получил лишь начальное образование. Однако, поступив в подмастерья к переплётчику, он прочитал много книг и увлёкся наукой. Со временем, он откроет магнитные поля и электропроводимость. Фарадей также был великим изобретателем — среди его подарков человечеству лабораторная газовая горелка (позднее усовершенствованная немецким химиком Робертом Бунзеном), электромагнит и несколько новых разновидностей стекла, одна из которых даже использовалась при строительстве маяков!

Как популяризатор науки, Майкл не отставал от своего учителя. Его лекции всегда отличались особой живостью. Позднее он даже написал руководство, о том, как их правильно читать. Одна из строк гласила: «Необходимо как бы „разжечь пламя“ в начале разговора, и поддерживать его таким образом, чтобы оно не ослабло до самого конца». В 1825 году Фарадею пришла в голову еще одна гениальная мысль — создать цикл рождественских лекций, специально для детей, под названием Royal Institution Christmas Lectures.

Медаль Фарадея, присуждаемая за заслуги в области физики.

Они имели настолько ошеломляющий успех, что стали ежегодными. Они также были одной из первых британских телевизионных программ, и транслировались с 1936 года. В наше время их передаёт телекомпания Би-Би-Си. Они отличаются не только тем, что их читают ведущие популярные ученые современности, но и своей «интерактивностью». Проводя эксперименты, которых за час обычно пять или шесть, лектор обязан вызывать для каждого из них добровольцев из числа зрителей. Учитывая невероятную популярность передачи, в зрительный зал можно попасть только путем жеребьевки, проводящейся среди членов «Королевской Ассоциации». Членом может стать любой желающий, однако необходимо платить ежемесячный взнос. Так называемые Пятничные Вечерние Беседы (Friday Evening Discourses) — тоже лекции, открыты для всех желающих, (то есть, не только для членов) и проводятся раз в месяц.

Если целью создания «Королевской Ассоциации» было распространение знаний, то нельзя не признать, что это им удалось блестяще. Обилие в Великобритании научно-популярных книг и телепередач было бы немыслимо без традиции, начатой в начале XIX века Кавендишем и Фарадеем — традиции демократизации науки. И можно быть уверенным, что эта славная организация будет продолжать разжигать пламя любознательности в молодом поколении ещё много-много лет.