Ошибка повара

ДЕФЕКТ СТРАНИЦЫ

господом данной власти короля Георга, то он, Джеймс, считал бы для себя большой честью служить ему верой и правдой, а не быть шпионом в его войске.

Идеи Вашингтона были чужды Джеймсу, так как он был воспитан в духе священного обожания короля и преклонения перед его властью и преданно служил ему. Не раз он выдавал тайные планы Вашингтона. И вот однажды Джеймс Бейли решил оказать значительную услугу королю Англии Георгу: отравить Вашингтона и обезглавить таким образом армию борющихся за независимость.

Утром 29 июля 1776 года Джеймс Бейли чувствовал себя совершенно разбитым после бессонной ночи. Он провел ее в горячей молитве. Джеймс просил бога укрепить его дух и силу, ниспослать твердость руки в совершении задуманного.

Генерал Вашингтон имел привычку обедать в одиночестве. К тому же он болел сильнейшим насморком и жаловался на потерю вкуса.

Все это было на руку повару-шпиону.

«Он и не заметит, даже не почувствует яда в этой пище», — как бы оправдываясь перед самим собой, подумал повар и подал генералу жаркое, сдобренное мясистыми красными плодами ядовитого растения, родственного белладонне.

— Не пройдет и несколько часов, как с Вашингтоном будет все покончено.

Хотел повар уже потереть руки, да непрошеный холод пробрался в сердце: «Ну а моя жизнь?! Да что она для отечества!!!» С этими мыслями Джеймс Бейли запер на крючок кухонную дверь и принялся сочинять очередное донесение командующему королевскими войсками Уильяму Хоу:

«Милостивый государь!

Когда это донесение будет доставлено Вам, ценность содержащихся в нем сведений не представит для Вас никакого сомнения — Джордж Вашингтон будет мертв...

...Как преданный слуга британской короны, я считаю своим долгом воспользоваться любым случаем, ниспосланным мне господом, дабы покарать врага нашей империи. И, несмотря на скорбь, которую я испытываю при мысли о мучительной кончине, ожидающей этого человека, я преисполнен сознания, что, совершая этот акт правосудия, я исполню свой долг перед господом, короной и отечеством».

Поздно вечером, убрав остатки ужина командующего, Джеймс Бейли от волнения едва дошел до кухни и устало опустился на широкую скамью.

«Сделано! — безрадостно мелькнуло в его голове. — Генерал съел всю отраву, и через несколько часов его не будет в живых. Я исполнил свой долг и теперь...»

Джеймс развернул недописанное донесение Уильяму Хоу и на новой странице продолжил: «Я не хочу ждать неминуемого и жестокого отмщения изменщиков и намерен сам лишить себя жизни. Способ, который я избрал для этого, более всего соответствует моей профессии, ибо острый кухонный нож, которым я хорошо владею, будет для меня лучшим орудием, нежели веревка или яд. Итак, прощайте!» Джеймс торопливо запаковал донесение и сунул пакет в условное место, взял кухонный нож, попробовал пальцем его острие и, вознеся короткую молитву богу, полоснул по собственному горлу.

Ничего не подозревающий генерал Вашингтон после плотного ужина и короткого отдыха приступил к своим обычным делам.

После описанных событий Джордж Вашингтон прожил еще 23 года, стал впоследствии первым президентом США и умер в 1799 году.

О попытке отравить его красными мясистыми плодами долгое время не было известно, и только в 1820 году нашли за кирпичом печной трубы донесение Джеймса. По-видимому, английский связной, который должен был взять это донесение из тайника, по каким-то причинам не явился, и оно пролежало там многие годы.

Ни сам генерал Вашингтон, ни его помощники и думать не могли тогда, что причиной загадочного самоубийства повара были красные мясистые плоды, подложенные в кушанье Вашингтону с целью его отравления. Могли ли тогда подумать, что эти плоды станут скоро любимым овощем народов всех стран и континентов и что они не только не вредны для здоровья, а, наоборот, содержат множество полезных для человеческого организма веществ.

Известные нам помидоры, действительно, относятся, как и белладонна, к семейству пасленовых и имеют, как известно, красные мясистые плоды. В Америке помидоры вплоть до 1825 года считались смертельно ядовитыми. Вот почему штабной повар-шпион Джеймс Бейли был уверен, что съевший эти плоды Джордж Вашингтон умрет мучительной смертью.

Увы, судьба зло посмеялась над незадачливым «убийцей»: жертва «отравления» осталась жива, даже не подозревая о покушении на ее жизнь. А «убийца» жестоко наказал сам себя за несовершенное убийство.