Подарок от арабов

В конце I тысячелетия н. э. самым большим городом и культурным центром Западной Европы был не Рим, Париж или Лондон, а Кордова, столица арабской Андалусии в южной части Испании. Парки, дворцы, мощеные улицы с масляными светильниками, семьсот мечетей, триста общественных бань и разветвленные дренажные и канализационные системы поражали воображение.

Возможно, самым удивительным местом была публичная библиотека, строительство которой завершилось около 970 года. Ее фонды насчитывали почти полмиллиона книг – больше, чем в любой другой европейской библиотеке или даже во всех европейских библиотеках, вместе взятых. А это была просто самая большая из 70 городских библиотек. Неудивительно, что Хросвита (Хросвита

Гандерсгеймская – немецкая монахиня, поэтесса периода «Оттоновского возрождения». – Прим, перед.) назвала Кордову «жемчужиной мира».

Кордова была лишь одним из величайших центров обучения в арабском мире, который простирался от Пиренеев во Франции до Памирских гор в Центральной Азии, а на юге до долины Инда в Индии. В то время, когда в большей части Европы греческие мудрости были забыты, арабские ученые в Кордове, Дамаске и Багдаде черпали знания из греческих, индийских и персидских источников, чтобы добиваться невероятных успехов в таких областях, как астрономия, математика, медицина и философия. Они придумали алгебру и десятичную цифровую систему, впервые использовали травы в качестве анестетиков и разработали новые навигационные методы, основанные на сферической тригонометрии, усовершенствованной астролябии и магнитном компасе, изобретенном в Китае. Среди их многочисленных достижений улучшение и популяризация технологии дистилляции.

Процесс перегонки – разделения жидкостей на отличающиеся по составу фракции – стар как мир. Простая дистилляционная техника, относящаяся к IV тысячелетию до н. э., была обнаружена в Северной Месопотамии, где, судя по всему, ее использовали для изготовления духов. Греки и римляне также были знакомы с этим методом. Аристотель, например, отметил, что пары, конденсированные из кипящей соленой воды, не были солеными. Но только в VIII веке арабский ученый Джабир ибн Хайян, которого считают одним из отцов химии, разработал улучшенную форму дистилляционного аппарата, с помощью которого перегонял алкоголь и другие вещества для своих экспериментов.

Дистилляция вина делала его намного крепче, потому что температура кипения спирта (78 градусов) ниже, чем температура кипения воды (100 градусов). Когда вино медленно нагревается, пар начинает подниматься с поверхности задолго до того, как жидкость закипит. Из-за более низкой температуры кипения алкоголя этот пар содержит больше спирта и меньше воды, чем исходная жидкость. Вытягивание и конденсация этого богатого спиртом пара дает жидкость с более высоким содержанием алкоголя, чем вино. Разумеется, она далека от чистого спирта, поскольку некоторые части воды и другие примеси испаряются при температурах ниже 100 градусов. Однако содержание алкоголя может быть увеличено путем повторной перегонки, известной как ректификация.

Знание о дистилляции было одним из многих аспектов древней мудрости, сохраненное и распространенное арабскими учеными. Будучи переведенным на латынь, оно помогло возродить дух обучения и познания в Западной Европе. Наглядной демонстрацией синтеза древних знаний и арабских инноваций может служить слово alembic (тип перегонного аппарата), образованное от арабского al-ambiq, а то, в свою очередь, от греческого ambix. Так называлась ваза специальной формы, используемая в процессе дистилляции. Точно так же современное слово «алкоголь» свидетельствует о рождении дистиллированных алкогольных напитков в лабораториях арабских алхимиков. Al-kohl – название порошка очищенной сурьмы, который использовали в косметических целях, например для чернения бровей. Этот термин употреблялся алхимиками для обозначения любых высокоочищенных веществ, в том числе жидкостей, так что дистиллированное вино позже стало известно в англоязычных странах как «алкоголь вина».

Оборудование для дистилляции в лаборатории средневекового алхимика

Новые напитки, созданные методом дистилляции в лабораториях алхимиков, стали достоянием всего человечества в эпоху Великих географических открытий. Европейские мореплаватели и исследователи основывали колонии, а затем империи по всему миру, поэтому удобные для перевозки по морю дистиллированные напитки пришлись как нельзя кстати. Роль этих напитков в экономике так возросла, что их налогообложение и контроль над перевозками стали неотъемлемой частью большой политики и иногда буквально определяли ход истории. Арабские ученые рассматривали получавшиеся в ходе дистилляции напитки исключительно как алхимические ингредиенты или лекарства. И только когда знание о дистилляции распространилось в христианской Европе, дистиллированные крепкие напитки вошли в повседневный обиход.