Из Кантона в Ассам

Еще до начала Первой «опиумной войны» в Великобритании росла озабоченность по поводу опасной зависимости поставок чая от Китая. Задолго до этого, в 1788 году, Ост-Индская компания запрашивала у сэра Джозефа Бэнкса, ведущего ботаника и натуралиста того времени, информацию о том, какие растения можно успешно культивировать в горных регионах Бенгалии. Хотя чай был во главе списка, компания проигнорировала этот совет. В 1822 году Королевская академия искусств учредила приз в 50 гиней «тем, кто мог вырастить и собрать наибольший объем китайского чая в Британской Вест-Индии, на мысе Доброй Надежды, в Новом Южном Уэльсе или в Ост-Индии». Но приз так и не был присужден. Ост-Индская компания неохотно рассматривала другие источники поставок вплоть до утраты монополии на торговлю с Китаем в 1834 году.

Лорд Уильям Кавендиш-Бентинк, глава компании и генерал-губернатор Индии, с энтузиазмом воспринял идею «обеспечить лучшую, чем капризы китайского правительства, гарантию поставок чая». Комиссия, созданная Бентинком, намеревалась запросить информацию у голландцев, которые пытались выращивать чай на Яве с 1728 года, и посетить Китай в надежде получить семена и квалифицированных рабочих. Тем временем начались поиски места, наиболее подходящего для чайных плантаций.

Сторонники идеи утверждали, что выращивание чая в Индии принесет пользу обеим сторонам. Британские потребители будут уверены в более надежных поставках, а индусы, оставшиеся без средств к существованию после того, как ткацкая промышленность Индии была уничтожена импортом дешевых британских тканей, получат работу. Кроме того, индийский фермер, по словам одного сторонника нового проекта, «будет иметь здоровый напиток для себя и ценный товар для продажи».

Культивирование чая также сулило большую выгоду. Традиционная китайская манера производства чая была далека от промышленных стандартов, оставаясь неизменной на протяжении сотен лет. Мелкие сельские производители продавали свой чай местным посредникам, которые отправляли его на лодках по рекам или караванами через горные перевалы к побережью, где купцы смешивали его, упаковывали и продавали европейским торговцам в Кантоне. Расходы на выплаты всем участникам этой цепочки, транспортировку, пошлину и налоги увеличивали стоимость чая почти вдвое от отпускной цены. Соответственно предприятие, производящее свой чай в Индии, по определению должно было стать более эффективным. Кроме того, применение новых промышленных методов на плантациях и автоматизация как можно большего количества процессов при обработке могли бы, как ожидалось, повысить производительность и, следовательно, увеличить прибыль. С началом культивации чая в Индии империализм и промышленная революция зашагали в ногу.

Ирония заключалась в том, что буквально под носом членов комиссии Бентинка уже росли чайные кусты. В 1820-х годах Натаниэль Валлих, управляющий ботаническим садом Ост-Индской компании в Калькутте, обнаружил в Ассаме неизвестное растение. Он не распознал в нем чайный куст, приняв за разновидность камелии. После того как в 1834 году Валлих вошел в комиссию Бентинка, он разослал вопросник, чтобы установить, какие районы Индии подходят для выращивания чая. Ответ из Ассама пришел в виде образцов черенков, семян и готового продукта чайного производства. На этот раз даже Валлих не сомневался в том, что это чай, и комиссия радостно доложила об этом Бентинку. «Чайный кустарник, вне всякого сомнения, является коренным жителем Верхнего Ассама… Мы не колеблясь объявляем это открытие… безусловно, самым важным и ценным, которое когда-либо делалось в сельскохозяйственной или коммерческой сфере империи».

Специальная экспедиция подтвердила, что чай действительно растет в серой пограничной зоне Ассама, куда компания случайно вторглась за несколько лет до этого, чтобы воспрепятствовать вторжению бирманцев в Индию. В то время было решено установить марионеточный королевский режим в Верхнем Ассаме, а в Нижнем Ассаме заняться сборами налогов на землю, урожай и т. д. Король оставался на своем троне ровно до того момента, когда в его владениях был найден чай. Но путь от сбора дикого чая Ассама до процветающей чайной промышленности оказался более тернистым, чем ожидалось. Должностные лица и ученые, ответственные за создание производства, никак не могли определиться со способом культивирования – где лучше выращивать чай, на равнинах или холмах, в жарком или холодном климате? Никто не знал, как лучше всего организовать производство. Усилия двух китайских специалистов, которые привезли растения и семена в Индию, не могли заставить их цвести.

Индийская чайная плантация в 1880 году. К этому времени производство чая в Индии обходилось дешевле, чем в Китае

Проблема была окончательно решена Чарльзом Брюсом, авантюристом и исследователем, знакомым с людьми, языком и обычаями Ассама. Опираясь на знания местных жителем и опыт китайских специалистов, он разработал методику окультуривания дикорастущего чая, узнал, где лучше всего его выращивать, как собирать, складировать и высушивать листья. В 1838 году первая небольшая партия чая из Ассама получила высокую оценку специалистов в Лондоне. Теперь, когда была создана база для производства чая в Индии, Ост-Индская компания разрешила предпринимателям разбивать чайные плантации. Зарабатывать деньги она предпочитала, сдавая в аренду землю и облагая налогом полученный чай.

В реализации Индийского проекта решила принять участие группа лондонских торговцев, создавших новую компанию «Ассам». Выражая сожаление по поводу «унизительных обстоятельств», в которых британцы были вынуждены торговать с Китаем (лишь «опиумная война» положила этому конец), они заявили, что готовы взяться за дело, поскольку чай – это «огромный источник прибыли и продукт национального значения».

В отчете, составленном Брюсом, говорилось: «Когда у нас будет достаточное количество производителей… как у них в Китае, то мы можем надеяться сравниться с этой страной в дешевизне продуктов, мы можем и должны это сделать». Основная проблема, отметил Брюс, будет заключаться в том, чтобы найти достаточное количество рабочих для чайных плантаций. Нежелание местных жителей выполнять такую работу он объяснял широко распространенным пристрастием к опиуму, но был уверен, что в Ассам хлынут безработные из соседней Бенгалии.

У компании «Ассам» не было проблем с привлечением средств. Ее акции были выкуплены так быстро, что многие потенциальные инвесторы не смогли в этом поучаствовать. В 1840 году «Ассам» взял под контроль большинство экспериментальных чайных садов Ост-Индской компании. Но новое предприятие оказалось катастрофически неудачным. Компания наняла всех китайских рабочих, которых могла найти, ошибочно полагая, что их национальности достаточно для того, чтобы выращивать чай. Сотрудники компании тем временем тратили деньги фирмы с размахом. В результате был собран маленький урожай низкого качества, и акции компании потеряли 99,5 процента их стоимости. Только в 1847 году после увольнения Брюса, к тому времени операционного директора компании, удача улыбнулась коммерсантам. К 1851 году бизнес стал приносить прибыль, и в том же году чай «Ассам» был представлен в Лондоне на «Великой выставке промышленных работ всех народов», продемонстрировав могущество и богатство Британской империи и доказав всему миру, что для производства чая не нужно быть китайцем.

Чайный бум в Индии породил десятки новых компаний – многие из них в погоне за сверхприбылями потерпели неудачу, но к концу 1860-х годов производство чая было поставлено на промышленные рельсы. Чай по-прежнему собирали вручную, но сушку, сортировку и упаковку осуществляли машины. Индустриализация резко снизила затраты: если в 1872 году стоимость производства фунта чая в Индии и Китае была примерно одинаковой, то к 1913 году она сократилась на три четверти. Железные дороги и пароходы позволили снизить расходы на транспортировку чая в Великобританию. Китайские экспортеры были обречены.

За несколько лет Китай полностью утратил свои позиции главного поставщика чая. Цифры хорошо иллюстрируют историю: в 1859 году Великобритания импортировала из Китая 30 тысяч тонн чая, а к 1899 году – 7 тысяч тонн, в то время как импорт из Индии вырос до почти 100 тысяч тонн. Рост индийской чайной промышленности нанес сокрушительный удар по чайным фермерам Китая и еще больше дестабилизировал страну, которая погрузилась в хаос мятежей, революций и войн в первой половине XX века. Не пережила этот период и Ост-Индская компания. Индийский мятеж – массовые выступления, направленные против компании, спусковым крючком для которых стало восстание Бенгальской армии в 1857 году, – вынудил британское правительство взять в свои руки контроль над Индией, и в 1858 году компания была упразднена.

Индия и сегодня остается ведущим производителем и потребителем (23 процента мирового производства) чая, за ней следуют Китай (16 процентов) и Великобритания (6 процентов). В мировом рейтинге потребления чая на душу населения британское имперское влияние все еще отчетливо видно в структуре потребления его бывших колоний. Великобритания, Ирландия, Австралия и Новая Зеландия – четыре из двенадцати самых «чаелюбивых» стран. За ними идет Япония, затем страны Ближнего Востока, где чай, как и кофе, выиграл от запрета на алкогольные напитки. Американцы, французы и немцы потребляют в десять раз меньше чая, чем англичане или ирландцы, – в этих странах предпочитают кофе.

Энтузиазм Америки в отношении кофе в ущерб чаю часто ошибочно приписывается чайным законам и Бостонскому чаепитию. Конечно, британский чай пал жертвой Войны за независимость, что побудило американских колонистов искать местные альтернативы. Употребление «Чая свободы» из листьев вербейника, «Бальзам-чая» из подорожника, листьев смородины и шалфея, несмотря на их неприятный вкус, было для них способом проявления патриотизма. Но как только война закончилась, чай быстро отвоевал свои позиции. Через десять лет после Бостонского чаепития он был гораздо популярнее кофе, самого распространенного напитка середины XIX века. Спрос на кофе вырос после отмены пошлины на импорт в 1832 году. Налог ненадолго вернулся во время Гражданской войны, но был снова отменен в 1872 году. «Америка признала кофе свободным от финансовых обязательств, и рост потребления огромен», – отмечал лондонский иллюстрированный журнал News в том году. Падение популярности чая связывают и с сокращением потока иммигрантов из Великобритании.

История чая отражает размах и как инновационную, так и разрушительную силу Британской империи. Чай был и остается любимым напитком нации, которая в течение столетия или около того была глобальной сверхдержавой. Британская администрация в колониях, солдаты на полях сражений в Европе и в Крыму, рабочие Мидлендса – все пили чай. Историческое влияние Британской империи и ее главного напитка на мировые процессы сохраняется до сих пор.